Dit is waarom:

* producenten: De basis van de ecologische piramide bestaat uit producenten, zoals planten en algen. Deze organismen zijn in staat om de energie van de zon te benutten door fotosynthese. Ze zetten lichte energie om in chemische energie die is opgeslagen in organische moleculen (zoals suikers).

* Consumenten: Alle andere organismen in de piramide, inclusief herbivoren (primaire consumenten), carnivoren (secundaire consumenten) en toproofdieren (tertiaire consumenten), vertrouwen op de energie die is opgeslagen in de producenten. Ze verkrijgen deze energie door de producenten of andere consumenten te consumeren.

* energiestroom: De energiestroom door de piramide is unidirectioneel. Energie gaat verloren op elk trofisch niveau als warmte tijdens metabole processen. Dit is de reden waarom de piramide op elk niveau kleiner wordt, omdat er minder energie beschikbaar is om het volgende niveau te ondersteunen.

Daarom is de zon de ultieme energiebron die al het leven op aarde voedt en de ecologische piramide drijft.