* producenten (autotrofen): Planten, algen en sommige bacteriën kunnen de energie van de zon rechtstreeks benutten door fotosynthese. Ze zetten lichte energie om in chemische energie die is opgeslagen in de bindingen van glucose (een suiker). Dit is de basis van de voedselketen.

* consumenten (heterotrofen): Dieren, schimmels en de meeste bacteriën kunnen niet direct zonlicht gebruiken. Ze krijgen hun energie door producenten of andere consumenten te consumeren die producenten hebben gegeten. Dit betekent dat ze indirect hun energie uit de zon halen.

Kortom, de zon is de primaire energiebron voor bijna al het leven op aarde.