Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Mitochondria zijn de krachtpatsers van de cel. Ze zijn verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, het proces van het afbreken van glucose en andere brandstofmoleculen om ATP (adenosinetrifosfaat) te produceren, de primaire energieveruta van de cel.

* Elektrontransportketen: Het binnenmembraan van het mitochondrion herbergt de elektrontransportketen, een reeks eiwitcomplexen die de energie gebruiken door de afbraak van glucose om protonen over het membraan te pompen. Dit creëert een protongradiënt die de productie van ATP stimuleert.

* Universele aanwezigheid: Mitochondriën zijn aanwezig in vrijwel alle eukaryotische cellen, van eencellige organismen tot complexe meercellige dieren en planten.

Terwijl andere organellen zoals chloroplasten (in planten) ook energie transformeren, zijn ze specifiek voor fotosynthese en niet gevonden in alle eukaryotische cellen.