Het concept van energiebesparing, die energie kan niet worden vernietigd, maar alleen van de ene vorm naar de andere wordt getransformeerd, wordt toegeschreven aan Émilie du Châtelet , een Franse natuurkundige, wiskundige en filosoof die in de 18e eeuw leefde.

Hoewel het concept niet helemaal nieuw was, was de vertaling van du Châtelet en commentaar op Isaac Newton's * Principia Mathematica * in 1749, waaronder haar eigen baanbrekende inzichten over energiebesparing, cruciaal om het principe te stollen.

Het is belangrijk op te merken dat het principe pas later niet volledig werd vastgesteld, met het werk van James Prescott Joule in de 19e eeuw die de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en hitte bewees, maar de bijdrage van Du Châtelet was belangrijk bij het leggen van de basis voor deze fundamentele wet van fysica.