1. Mechanische energie: Dit is de meest voorkomende bron die wordt gebruikt in traditionele generatoren.

* Voorbeeld: Een draaiende turbine aangedreven door water (hydro -elektrisch), wind (windenergie) of stoom (steenkool, aardgas, kerncentrales). De mechanische rotatie van de turbine is wat de generator aandrijft.

2. Chemische energie: Dit wordt gebruikt in brandstofcellen.

* Voorbeeld: Een brandstofcel gebruikt een chemische reactie (vaak tussen waterstof en zuurstof) om direct elektriciteit te produceren. De in de brandstof opgeslagen chemische energie wordt omgezet in elektrische energie zonder de noodzaak van een mechanische generator in de traditionele zin.