Er zijn drie hoofdmechanismen van warmteoverdracht:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen moleculen. Wanneer u bijvoorbeeld een hete kachel aanraakt, wordt warmte overgebracht door geleiding.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Bijvoorbeeld, warme lucht stijgt en koele luchtputten, waardoor convectiestromen ontstaan.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. De warmte van de zon bereikt bijvoorbeeld de aarde door straling.