Dit is waarom:

* Thermische energie en straling: Alle materie bevat thermische energie, de energie geassocieerd met de willekeurige beweging van atomen en moleculen. Deze beweging zorgt ervoor dat de atomen elektromagnetische straling uitzenden.

* Blackbody -straling: Het type straling hangt af van de temperatuur van het object. Een theoretische perfecte emitter, bekend als een blackbody, straalt straling uit over een spectrum van golflengten. Naarmate de temperatuur toeneemt, verschuift de piek van de uitgezonden straling naar kortere golflengten (d.w.z. meer energie).

* zichtbaar licht: Voor objecten bij kamertemperatuur bevindt de uitgezonden straling zich meestal in het infraroodspectrum, dat onzichtbaar is voor onze ogen. Naarmate de temperatuur stijgt, verschuift de piek van de straling naar zichtbare golflengten en zien we het object gloeien. Dit is de reden waarom hete objecten zoals een kachelbrander of een gloeidraadlamp zichtbaar licht uitstralen.

Voorbeelden:

* menselijk lichaam: Hoewel je ons niet ziet gloeien, stoten we infraroodstraling uit. Dit is hoe camera's voor nachtzicht ons kunnen detecteren.

* ijs: Hoewel het erg koud is, straalt ijs nog steeds straling uit, hoewel het meestal in het verre infraroodspectrum is.

Kortom, alle objecten met een temperatuur boven absolute nul emit straling. Hoe heter het object, hoe intensere en kortere golflengte de straling zal zijn.