1. fotosynthese: Planten gebruiken zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in suikers (glucose) en zuurstof. Dit proces wordt fotosynthese genoemd.

2. Organisch materiaal: Wanneer planten sterven, ontbinden ze. Een deel van deze ontbindende materie wordt begraven onder lagen sediment.

3. Transformatie: Gedurende miljoenen jaren transformeren intense warmte en druk het begraven organische materie in olie en aardgas. Dit proces wordt diagenese genoemd .

4. opgeslagen energie: Het olie en aardgas bevatten de energie die oorspronkelijk door de planten werd vastgelegd door fotosynthese. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer we olie en aardgas verbranden en deze omzetten in warmte en licht.

In wezen is olie als een gefossiliseerde vorm van zonlicht die we kunnen gebruiken om energie te genereren.