Energie kan worden uitgewisseld tussen het systeem en zijn omgeving.

Dit is waarom:

* Systemen openen: Open systemen worden gekenmerkt door het vermogen om zowel materie als energie uit te wisselen met hun omgeving. Deze uitwisseling kan verschillende vormen aannemen, zoals warmteoverdracht, werkzaamheden op of door het systeem, of de beweging van materie in of uit het systeem.

* Energiebesparing: Hoewel energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd (de eerste wet van de thermodynamica), kan deze worden overgedragen en getransformeerd. In een open systeem vindt deze overdracht plaats tussen het systeem en zijn omgeving.

Voorbeelden van open systemen:

* Een pot kokend water: Warmte -energie wordt overgebracht van het fornuis naar het water en wat warmte kan verloren gaan aan de omliggende lucht.

* Een levend organisme: Organismen nemen energie uit voedsel en geven energie vrij als warmte- en afvalproducten.

* de aarde: De aarde ontvangt energie van de zon en laat een deel ervan terug in de ruimte.

Belangrijke opmerking: Gesloten systemen daarentegen kunnen energie uitwisselen, maar doen er niet toe met hun omgeving. Geïsoleerde systemen ruilen noch materie noch energie uit.