James Watt ontwerpt niet echt experimenten in "pk". Hij was een Schotse uitvinder en werktuigbouwkundig ingenieur die beroemd is om zijn verbeteringen in de stoommachine. De term "pk" werd eigenlijk bedacht door een andere ingenieur, Thomas Savery, in de late 17e eeuw. Savery gebruikte de term om het -vermogen van een paard te beschrijven .

Watt heeft echter experimenten uitgevoerd om het vermogen van zijn stoommachines te meten , omdat hij een manier nodig had om de efficiëntie van zijn motoren te vergelijken met bestaande technologieën zoals waterwielen. Hij gebruikte het concept van "pk" als een gestandaardiseerde eenheid om de kracht van zijn motoren te meten en om hun superioriteit aan bestaande technologieën aan te tonen.

Daarom ontstond Watt niet specifiek voor paardenkracht, maar gebruikte eerder het concept van paardenkracht om het vermogen van zijn stoommachines te kwantificeren en te vergelijken Op een manier die gemakkelijk te begrijpen was door zijn tijdgenoten.