Dit is waarom:

* kinetische energie is de energie van beweging. Het stromende water bezit kinetische energie.

* potentiële energie wordt opgeslagen energie vanwege de positie of status van een object. Het waterwiel, zoals het wordt gedraaid door het stromende water, krijgt potentiële energie vanwege zijn hoogte.

De rotatie van het waterwiel is het gevolg van het stromende water dat zijn kinetische energie overbrengt. Deze rotatie heft op zijn beurt het waterwiel op en verhoogt zijn potentiële energie. Het waterwiel kan deze opgeslagen potentiële energie vervolgens gebruiken om werk uit te voeren, zoals het slijpen van graan of het genereren van elektriciteit.