1. Mechanische golven: Deze golven vereisen een medium om door te reizen, zoals water, lucht of vaste stoffen. Ze worden veroorzaakt door trillingen of verstoringen in het medium. Voorbeelden zijn geluidsgolven, watergolven en seismische golven.

2. Elektromagnetische golven: Deze golven vereisen geen medium en kunnen door een vacuüm reizen. Ze bestaan ​​uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar staan ​​en de richting van golfreizen. Voorbeelden zijn lichtgolven, radiogolven, magnetrons, röntgenfoto's en gammastralen.