Dit is waarom:

* De tweede wet van de thermodynamica: Deze fundamentele wet stelt dat wanneer energie wordt getransformeerd, een deel ervan verloren gaat als onbruikbare energie, meestal in de vorm van warmte.

* Cellulaire ademhaling: Organismen gebruiken energie uit voedsel door cellulaire ademhaling. Dit proces is niet perfect efficiënt en een aanzienlijk deel van de energie uit voedsel wordt vrijgegeven als warmte.

* trofische niveaus: Terwijl de energie door trofische niveaus stroomt (producenten, consumenten, ontleders), gaat een grote hoeveelheid energie verloren bij elke overdracht. Slechts ongeveer 10% van de energie van het ene niveau is beschikbaar voor het volgende. Dit is grotendeels te wijten aan de verloren hitte tijdens metabole processen.

Samenvattend: Hoewel wat energie verloren gaat via andere middelen zoals afvalproducten, is de primaire vorm van energieverlies in ecosystemen warmte. Dit is een gevolg van de fundamentele natuurwetten en de inefficiënties van energieoverdracht binnen organismen.