Hier is een uitsplitsing:

* Fission -reactoren: De kern bevat brandstofstaven gemaakt van uranium of plutonium. Neutronen bombarderen de brandstof, waardoor de atomen splitsen (splijting) en energie vrijgeven in de vorm van warmte.

* Fusion -reactoren: De kern bevat een plasma van lichte elementen zoals waterstofisotopen (deuterium en tritium). Deze elementen worden verwarmd tot extreem hoge temperaturen en druk, waardoor ze energie versmelten en vrijgeven.

Dus, hoewel de gehele kernreactor betrokken is bij het genereren van kracht, wordt de kernenergie zelf specifiek in de reactormern geproduceerd.