1. Zonnestraling: De zon straalt energie uit als elektromagnetische straling, met een aanzienlijk deel dat de aarde bereikt als zichtbaar licht en infraroodstraling.

2. absorptie en reflectie: Het aardoppervlak absorbeert een deel van deze zonnestraling, opwarmen. Een deel wordt ook weerspiegeld in de ruimte.

3. broeikasgassen: Bepaalde gassen in de atmosfeer, zoals koolstofdioxide, methaan, stikstofoxide en waterdamp, werken als een deken. Ze laten het grootste deel van het zichtbare licht van de zon doorheen, maar absorberen een aanzienlijke hoeveelheid van de uitgaande infraroodstraling die wordt uitgestoten door het verwarmde aardoppervlak.

4. Gevangen warmte: Deze gevangen infraroodstraling verwarmt de lagere atmosfeer, waardoor een broeikaseffect effectief wordt gecreëerd dat de planeet warm genoeg houdt om het leven te ondersteunen.

Het broeikaseffect is een natuurlijk proces: Het is essentieel voor het leven op aarde, met een comfortabele temperatuur. Menselijke activiteiten, voornamelijk het verbranden van fossiele brandstoffen, verhogen echter de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer, wat leidt tot verbeterde opwarming, wat bijdraagt ​​aan klimaatverandering.