De zon "gebruikt" niet in de traditionele zin van de traditionele zin. In plaats daarvan combineert het waterstof in helium door kernfusie. Dit proces geeft enorme hoeveelheden energie vrij, die we ervaren als zonlicht en hitte.

Hier is de uitsplitsing:

* Huidige brandstof: De zon combineert voornamelijk waterstof in helium in zijn kern. Dit proces wordt de proton-proton kettingreactie genoemd .

* toekomstige brandstof: Terwijl de kern van de zon zonder waterstof komt, zal het helium beginnen samen te smelten in zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof. Dit proces wordt het Triple-Alpha-proces genoemd .

* De heliumflits: De overgang van waterstofverbranding naar heliumverbranding zal worden gekenmerkt door een korte maar intense uitbarsting van energie die bekend staat als de heliumflits . Deze flits zal niet zichtbaar zijn vanaf de aarde, maar het zal de interne structuur van de zon aanzienlijk veranderen.

* Rode reusfase: Terwijl de zon helium blijft fuseren, zal deze dramatisch uitbreiden en een rode reus worden en de binnensplaneten overspoelen, mogelijk inclusief de aarde.

* Uiteindelijk: Na miljoenen jaren zal de zon zijn brandstof uitputten en een witte dwerg worden , een dichte, hete en zeer vage ster.

Dus, de zon zal helium gebruiken als zijn primaire brandstof nadat hij zonder waterstof is geraakt. Deze fase zal echter aanzienlijk korter en heter zijn dan de huidige fase van de waterstofverbranding.