Rode gigantische sterren verbranden geen specifiek gas als brandstof op de manier waarop we aan brandstof denken. In plaats daarvan worden ze aangedreven door nucleaire fusie , dat is het proces van het samensmelten van lichtere atoomkernen samen om zwaardere te vormen.

In rode reuzen is de primaire brandstofbron waterstof. In tegenstelling tot sterren van de hoofdreeks gebeurt de waterstoffusie echter in een schaal rond de kern van de ster, niet direct in de kern. Dit komt omdat de kern van een rode reus zijn waterstofbrandstof al heeft uitgeput en nu voornamelijk uit helium is samengesteld.

De energie die vrijkomt uit de waterstoffusie in de schaal duwt naar buiten, waardoor de ster dramatisch uitzet en een rode reus wordt.

Hier is een uitsplitsing van het proces:

1. Hoofdvolgorde: In hun belangrijkste sequentiefase versmelten sterren waterstof in helium in hun cores.

2. Kernuitputting: Uiteindelijk is de waterstofbrandstof in de kern uitgeput.

3. Shell Fusion: De kern samentrekt en opwarmt, waarbij waterstoffusie ontstaat in een schaal rond de kern.

4. Uitbreiding: De uiterlijke druk van de shell -fusie zorgt ervoor dat de ster uitzet tot een rode reus.

Dus, hoewel waterstof de primaire brandstof is, is het proces van fusie, in plaats van een specifiek gas, wat een rode gigantische ster voedt.