Dit is waarom:

* eindige bron: Steenkool wordt gedurende miljoenen jaren gevormd van de ontleding van oude plantenmateriaal. Dit proces is extreem traag, waardoor de levering van kolen eindig wordt.

* uitputting: Terwijl we de mijnkool mijnen en verbranden, neemt het aanbod geleidelijk af. Als het eenmaal weg is, is het weg.

* Tijdschaal: Hoewel het duizenden jaren kan duren om alle kolenreserves uit te putten, wordt het nog steeds als niet -hernieuwbaar beschouwd omdat de aanvullingspercentage veel langzamer is dan het percentage consumptie.

onuitputtelijk Bronnen zijn die die in wezen onbeperkt zijn, zoals zonne- of windenergie. Steenkool past niet in deze definitie.