Dit is waarom:

* hetero betekent "andere" en trofe betekent "voeding".

* Heterotrofen kunnen niet hun eigen voedsel produceren, zoals planten (autotrofen) doen via fotosynthese.

* In plaats daarvan verkrijgen ze hun energie en voedingsstoffen door andere organismen te consumeren, of ze nu planten, dieren zijn of rottende organische materie.

* Het proces van het afbreken van deze organische moleculen wordt cellulaire ademhaling genoemd , die energie vrijgeeft voor het te gebruiken organisme.

Voorbeelden van heterotrofen:

* Dieren

* Fungi

* Bacteriën (sommige soorten)