* gratis elektronen: Dit zijn de primaire dragers van warmte in metalen. Metalen hebben een "zee" van vrije elektronen die gemakkelijk kunnen bewegen en botsen met elkaar, waardoor energie wordt overgedragen. Dit is de reden waarom metalen over het algemeen goede warmtegeleiders zijn.

* atomen/moleculen: In niet-metalen wordt warmte overgebracht door botsingen tussen vibrerende atomen of moleculen. Deze trillingen kunnen worden doorgegeven aan aangrenzende atomen of moleculen, wat leidt tot de verspreiding van warmte.

Belangrijke opmerking: Geleiding vereist een medium (vaste, vloeistof of gas) met deeltjes die met elkaar kunnen interageren. Een vacuüm, dat geen deeltjes heeft, kan geen warmte leiden.