1. protonen: Positief geladen deeltjes in de kern van het atoom.

2. neutronen: Neutraal geladen deeltjes ook in de kern.

3. elektronen: Negatief geladen deeltjes die de kern draaien in een wolkachtig gebied dat de elektronenwolk wordt genoemd.

Hier is een uitsplitsing van hun rollen:

* protonen Bepaal het element. Het aantal protonen in de kern van een atoom bepaalt welk element het is. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen.

* neutronen Draag bij aan de massa van het atoom en kan variëren binnen een element. Deze variatie leidt tot isotopen, atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen.

* elektronen zijn verantwoordelijk voor chemische binding en interacties tussen atomen. Ze bezetten specifieke energieniveaus of schelpen rond de kern.

Het is belangrijk op te merken dat atomen meestal lege ruimte zijn. De kern is ongelooflijk klein in vergelijking met de grootte van de elektronenwolk.