* radioactief: Carbon-14 is een radioactieve isotoop , wat betekent dat de kern onstabiel is en vatbaar is voor verval.

* extra neutronen: Het heeft 6 protonen (zoals alle koolstofatomen) maar 8 neutronen, waardoor het zwaarder is dan de meest voorkomende vorm van koolstof, koolstof-12 (⁶C). Deze onbalans maakt de kern onstabiel.

* Beta -verval: Carbon-14 vervalt door Beta Decay . Dit betekent dat een van zijn neutronen transformeert in een proton, die een elektron (bèta -deeltje) en een antineutrino uitstraalt.

* halfwaardetijd: Carbon-14 heeft een halfwaardetijd van ongeveer 5.730 jaar. Dit betekent dat na 5.730 jaar de helft van een monster van koolstof-14 zal zijn vervallen in stikstof-14.

Andere onstabiele atomen:

* uranium-235 (²³⁵u) :Gebruikt in kerncentrales en atoombommen.

* radium-226 (²²⁶ra) :Zendt alfa -deeltjes en wordt gebruikt in medische behandelingen.

* jodium-131 ​​(¹³¹I) :Gebruikt in schildklierbehandelingen en diagnose.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van onstabiele atomen. Er zijn vele anderen, elk met unieke eigenschappen en vervalkenmerken.