De definitie van een atoom is in de loop van de tijd geëvolueerd naarmate ons begrip van zijn structuur en eigenschappen is gegroeid. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste mijlpalen:

Vroege definities:

* oude Griekse filosofen (Democritus, Leucippus): Het idee van een atoom kwam voor het eerst naar voren in het oude Griekenland. Ze stelden atomen voor als ondeelbare, vaste deeltjes die alle materie vormden.

* John Dalton (1808): De atomaire theorie van Dalton bood een meer wetenschappelijke basis voor het atoom:

* Elementen zijn samengesteld uit atomen.

* Alle atomen van een bepaald element zijn identiek.

* Atomen van verschillende elementen hebben verschillende massa's.

* Atomen kunnen niet worden gemaakt of vernietigd, alleen herschikt.

Moderne definities:

* J.J. Thomson (1897): Thomson's ontdekking van het elektron leidde tot het pruimpuddingmodel, waarbij een positief geladen bol negatief geladen elektronen bevatte ingebed.

* Ernest Rutherford (1911): Rutherford's Gold Foil -experiment toonde aan dat het atoom een ​​dichte, positief geladen kern heeft omringd door een meestal lege ruimte die elektronen bevat.

* Niels Bohr (1913): Bohr stelde voor dat elektronen specifieke energieniveaus rond de kern bezetten en de emissie van licht uit atomen verklaren.

* kwantummechanica: In het begin van de 20e eeuw bracht de kwantummechanica een revolutie teweeg in het begrip van het atoom. Het onthulde dat elektronen zich gedragen als zowel golven als deeltjes, en hun gedrag wordt bepaald door waarschijnlijkheden in plaats van vaste banen.

Huidige definitie:

Tegenwoordig wordt het atoom gedefinieerd als de kleinste eenheid van een element dat de chemische eigenschappen van dat element behoudt. Het bestaat uit een nucleus Bevat protonen en neutronen, en een omliggende wolk van elektronen .

Hier is een belangrijke afhaalmaaltijd:

* Een atoom is geen kleine, solide bol. Het is een complex systeem met een centrale kern omgeven door een probabilistische wolk van elektronen.

Opmerking: De definitie van een atoom evolueert nog steeds naarmate wetenschappers de aard van materie op steeds kleinere schalen blijven verkennen.