Terwijl alle atomen van hetzelfde element het hetzelfde aantal protonen hebben , die het element definieert, ze kunnen verschillende aantallen neutronen hebben . Dit wordt isotopen genoemd .

Hier is een uitsplitsing:

* protonen: Bepaal het element. Alle koolstofatomen hebben 6 protonen.

* neutronen: Kan variëren binnen een element. Carbon-12 heeft 6 neutronen, terwijl koolstof-14 8 heeft.

Hoewel alle koolstofatomen dezelfde chemische eigenschappen hebben vanwege hun gedeelde protonen, kunnen ze zich enigszins anders gedragen vanwege het variërende neutronen.

Denk er zo aan: Je hebt een groep broers en zussen. Ze delen allemaal dezelfde ouders (protonen), waardoor ze een fundamentele familie -gelijkenis (element) geven. Elke broer of zus kan echter iets verschillende kenmerken (neutronen) hebben, waardoor ze unieke individuen zijn.

Daarom zijn alle atomen van hetzelfde element chemisch hetzelfde in hun kerneigenschappen , maar sommige kunnen subtiele variaties vertonen vanwege hun isotopische samenstelling.