Atomen zelf bestaan ​​echter uit nog kleinere deeltjes:

* protonen: Positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom. Het aantal protonen bepaalt het element.

* neutronen: Neutraal geladen deeltjes ook gevonden in de kern. Het aantal neutronen kan variëren binnen een element, waardoor isotopen worden gecreëerd.

* elektronen: Negatief geladen deeltjes die de kern in schelpen draaien. Het aantal elektronen is meestal gelijk aan het aantal protonen.

Hoewel atomen de fundamentele bouwstenen van elementen zijn, zijn ze dus zelf samengesteld uit nog kleinere deeltjes.