Dit is waarom:

* elementen zijn de eenvoudigste pure stoffen. Ze kunnen niet worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op chemische middelen.

* mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. De stoffen in een mengsel kunnen worden gescheiden door fysieke middelen.

* verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer elementen chemisch combineren in een vaste verhouding.

IJzer is een pure stof die niet verder kan worden afgebroken. Het verschijnt op het periodieke tabel als een enkel element, wat betekent dat het niet uit andere elementen bestaat.