Bij de reactie tussen oxaalzuur en kaliumpermanganaat is de kleurverandering het gevolg van de reductie van permanganaationen (MnO4-) tot mangaan(II)-ionen (Mn2+). Deze reductie gaat gepaard met de oxidatie van oxaalzuur (H2C2O4) tot kooldioxide (CO2) en water (H2O).

De totale reactie kan als volgt worden weergegeven:

5H2C2O4 + 2KMnO4 + 3H2SO4 → 10CO2 + 8H2O + 2MnSO4 + K2SO4

Aan het begin van de reactie is de oplossing paars vanwege de aanwezigheid van permanganaationen. Naarmate de reactie vordert, worden de permanganaationen gereduceerd en verandert de kleur van de oplossing in kleurloos of lichtroze. Het verdwijnen van de paarse kleur geeft aan dat de reactie voltooid is.

De kleurverandering bij deze reactie is een nuttige indicator voor het verloop van de reactie en kan worden gebruikt om het eindpunt van de titratie te bepalen.