Stikstof heeft de neiging gemakkelijker elektronen op te nemen dan te verliezen. Dit komt omdat stikstof een relatief hoge elektronegativiteit heeft, wat betekent dat het een sterke aantrekkingskracht heeft op elektronen. Wanneer stikstof elektronen opneemt, kan het zijn buitenste elektronenschil vullen en stabieler worden. Daarentegen zou stikstof vijf elektronen moeten verliezen om de buitenste elektronenschil te vullen, wat zeer hoge energiekosten zou betekenen. Daarom is de kans groter dat stikstof elektronen opneemt dan verliest.