De mitochondria wordt vaak de "krachtpatser van de cel" genoemd omdat het is waar cellulaire ademhaling vindt plaats. Dit proces omvat het afbreken van glucose (suiker) in aanwezigheid van zuurstof om energie te produceren in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat) .

Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing van het proces:

1. Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma. Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP.

2. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvate komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken, waardoor elektronendragers worden geproduceerd (NADH en FADH2).

3. Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren elektronen aan een reeks eiwitcomplexen in het mitochondriale membraan. Dit proces geeft energie vrij die wordt gebruikt om protonen over het membraan te pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

4. ATP -synthese: De stroom van protonen over het membraan stimuleert de productie van ATP uit ADP (adenosinedifosfaat) en anorganisch fosfaat.

In wezen gebruikt de mitochondria glucose en zuurstof om ATP te genereren, de primaire energieveruta van de cel.

Naast de energieproductie zijn mitochondriën ook betrokken bij andere belangrijke cellulaire functies, waaronder:

* apoptose (geprogrammeerde celdood)

* calciumsignalering

* Synthese van bepaalde aminozuren en heem

Mitochondriën zijn fascinerende organellen met een complexe en cruciale rol in het cellulaire leven.