1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen. Dit betekent dat alles van de kleinste bacteriën tot de grootste walvis uit cellen bestaat.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en organisatie in organismen. Dit houdt in dat cellen de fundamentele bouwstenen van het leven zijn en dat alle biologische processen erin plaatsvinden.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen. Dit principe verwerpt het idee van spontane generatie en benadrukt dat nieuwe cellen alleen worden gecreëerd door de verdeling van bestaande cellen.

in eenvoudiger termen: De celtheorie zegt in wezen dat het leven bestaat uit kleine bouwstenen die cellen worden genoemd, en deze cellen kunnen alleen uit andere cellen komen.