De endosymbiotische theorie stelt voor dat eukaryotische cellen zijn geëvolueerd uit een symbiotische relatie tussen verschillende soorten prokaryotische cellen . Deze theorie wordt algemeen geaccepteerd en verklaart de oorsprong van mitochondriën en chloroplasten, twee belangrijke organellen in eukaryotische cellen.

Hier is een uitsplitsing van de theorie:

* Vroege aarde: Vroege aarde werd bewoond door prokaryotische cellen, die eenvoudige, eencellige organismen zijn die een kern en andere membraangebonden organellen missen.

* endosymbiose: Grotere prokaryotische cellen overspoelden kleinere prokaryotische cellen, maar in plaats van ze te verteren, konden de kleinere cellen overleven en gedijen in de grotere cellen. Dit wordt endosymbiose genoemd, wat betekent "leven binnen".

* evolutie van organellen: Na verloop van tijd ontwikkelden de overspoelde prokaryoten zich tot gespecialiseerde organellen, zoals mitochondria en chloroplasten. Mitochondriën, verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, worden verondersteld afkomstig te zijn van aerobe bacteriën, terwijl chloroplasten, verantwoordelijk voor fotosynthese, worden verondersteld afkomstig te zijn van fotosynthetische bacteriën.

Bewijs ter ondersteuning van de endosymbiotische theorie:

* Mitochondria en chloroplasten hebben hun eigen DNA: Dit DNA is circulair, vergelijkbaar met prokaryotisch DNA en onderscheidt zich van het nucleaire DNA van de eukaryotische cel.

* Mitochondria en chloroplasten hebben hun eigen ribosomen: Deze ribosomen zijn ook vergelijkbaar in grootte en structuur met prokaryotische ribosomen.

* Mitochondria en chloroplasten reproduceren onafhankelijk: Ze repliceren door een proces vergelijkbaar met binaire splijting, zoals prokaryoten zich voortplanten.

* Mitochondria en chloroplasten hebben dubbele membranen: Dit suggereert dat ze ooit onafhankelijke organismen waren met hun eigen celmembranen.

De endosymbiotische theorie is een hoeksteen van de moderne biologie, omdat het een plausibele verklaring biedt voor de evolutie van eukaryotische cellen en hun complexe organellen. Het benadrukt het belang van symbiose in de geschiedenis van het leven op aarde.