Door Chris Deziel
Bijgewerkt op 24 maart 2022

MarcelC/iStock/Getty Images

Mercurius, de binnenste planeet, draait rond de zon op een gemiddelde afstand van 57 miljoen kilometer (35 miljoen mijl). Dit is minder dan 40% van de afstand tussen de aarde en de zon. Omdat de baan van Mercurius zeer elliptisch is, schommelt de afstand tussen de planeet en de zon met 24 miljoen kilometer.

Elliptische baan uitgelegd

In tegenstelling tot het bijna cirkelvormige pad van de aarde volgt Mercurius een ellips met een excentriciteit van 0,2056 – ruim tien keer de excentriciteit van 0,0167 van onze thuisplaneet. In feite is de baan van Mercurius de meest excentrieke van alle acht planeten in het zonnestelsel.

Perihelium- en Aphelium-afstanden

De dichtste nadering van Mercurius tot de zon, het perihelium genoemd, brengt deze op 46 miljoen km (29 miljoen mijl). Op het verste punt, het aphelium, strekt de afstand zich uit tot 70 miljoen km (43 miljoen mijl). Deze extremen ontstaan omdat de zon zich in een van de twee brandpunten van het elliptische pad bevindt.

Implicaties voor het klimaat van Mercurius

Met een verwaarloosbare axiale kanteling kent Mercurius vrijwel geen seizoenen. De temperatuurschommelingen op aarde worden bijna geheel veroorzaakt door de veranderende zonneafstand, waardoor het klimaat een van de meest extreme in het zonnestelsel is.