Het grootste deel van de ultraviolette (UV) straling van de zon wordt gefilterd door de atmosfeer van de aarde. Sommige UV-stralen bereiken echter wel de grond en deze stralen kunnen schadelijke gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid.

De UV-straling die de grond bereikt, is onderverdeeld in drie soorten:UVA, UVB en UVC. UVA-stralen zijn het minst schadelijk en zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de bruining van de huid die optreedt wanneer mensen worden blootgesteld aan zonlicht. UVB-stralen zijn schadelijker dan UVA-stralen en kunnen zonnebrand en huidkanker veroorzaken. UVC-stralen zijn de schadelijkste vorm van UV-straling, maar worden vrijwel volledig door de atmosfeer gefilterd en bereiken de grond niet.

De hoeveelheid UV-straling die de grond bereikt, varieert afhankelijk van een aantal factoren, waaronder het tijdstip van de dag, het seizoen, de breedtegraad en de weersomstandigheden. De UV-straling is het sterkst midden op de dag en in de zomermaanden. Het is ook sterker op lagere breedtegraden en op heldere dagen.

Mensen kunnen zichzelf beschermen tegen de schadelijke effecten van UV-straling door voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het zoeken van schaduw, het dragen van beschermende kleding en het gebruik van zonnebrandcrème.