Het is gemakkelijk om meer dan 10 interessante feiten op te sommen over Saturnus, de zesde planeet in het zonnestelsel. De buitenste planeet zichtbaar zonder een telescoop, het werd "Lubadsagush" genoemd - de oudste van de oude - door de Assyriërs, deels vanwege zijn langzame beweging tegen de achtergrond van de sterren. De Grieken zetten deze traditie voort door het 'Chronos' te noemen naar de god van de tijd, maar de Romeinse naam 'Saturnus' eert de god van de landbouw. ​​

Lichter dan water

Als er een planeet zou zijn met een oceaan die groot genoeg is om er aan tegemoet te komen, zou je denken dat Saturnus zou zweven, omdat de dichtheid ervan slechts 75 procent is van die van water. Als er echter een dergelijke planeet zou zijn, zou de vaste kern van Saturn waarschijnlijk zinken terwijl de rest van de atmosfeer zou zweven of afdrijven.

Intense Pressure

De kern van Saturnus heeft ongeveer 10 keer de massa van de aarde Aarde, en het is waarschijnlijk rotsachtig. Drukken zijn zo sterk op het grensvlak tussen de kern en de atmosfeer dat waterstof condenseert tot een vloeistof, die metaalwaterstof wordt genoemd omdat het elektriciteit geleidt. Onder de metallische waterstof bevindt zich waarschijnlijk een laag vloeibaar helium.

Snel ronddraaien

De gassen die Saturn vormen - overwegend waterstof en helium - roteren zo snel rond de kern dat de planeet langwerpig lijkt vanuit de ruimte. Het draait eenmaal op zijn as is minder dan een halve dag op aarde, ondanks dat het een equatoriale diameter heeft die ongeveer 9,5 keer groter is dan dat van de aarde.

Helium Rain

Saturn straalt twee tot drie keer zoveel energie als het ontvangt van de zon. Het grootste deel van deze energie komt van wrijving opgewekt door heliumregen. Helium condenseert in de koelere bovenste lagen van de atmosfeer en zwaartekracht trekt het naar de kern. Het genereert warmte door tegen waterstofmoleculen te wrijven zodra het valt.

In de wind blazen

De hitte die wordt gegenereerd door vallend helium drijft woeste wind op het oppervlak van de planeet. Ze kunnen blazen met snelheden tot 1.800 kilometer per uur (1.118 mijl per uur), wat bijna de snelste wind is in het zonnestelsel - alleen Neptunes zijn sneller.

Een geometrische storm

Een planeet met zulke sterke wind heeft ongetwijfeld stormen en Saturnus heeft er veel, hoewel de bovenste wolkenlaag de meeste van hen verduistert. Winden die lijken op de straalbollen op aarde produceren een patroon aan de noordpool dat bijna een perfecte zeshoek is.

ringen rond de planeet

Saturnus is niet de enige planeet met ringen - allemaal de Joviaanse planeten hebben ze - maar Saturnus is vooral indrukwekkend. Ze zijn minder dan een kilometer (3.200 voet) dik, maar ze overspannen een afstand van 282.000 kilometer (175.000 mijl), wat driekwart van de afstand van de aarde tot de maan is.

The Rings Affect Climate

Geladen deeltjes uit de ringen van Saturnus regenden waterdruppels in de atmosfeer. Ze verminderen de elektronendichtheden in de bovenste atmosfeer in de regio's waarin ze vallen, en dit heeft een koelend effect op die regio's. Met andere woorden, het klimaat van Saturnus wordt beïnvloed door de ringstructuren, die 60.000 kilometer (36.000 mijl) boven het oppervlak liggen.

Veel manen

Naast het indrukwekkende ringsysteem heeft Saturnus 53 manen genoemd en negen voorlopige. Sommige van deze manen staan ​​in wisselwerking met de ringen en sommige passeren zo dicht bij elkaar dat ze een baan omwisselen.

Een ondergrondse oceaan

De grootste maan van Saturnus, Titan, heeft een atmosfeer die lijkt op die van de vroege aarde en de Huygens-sonde, die daar op 14 januari 2005 landde, onthulden een halfvast oppervlak. Op basis van gegevens van Huygens en de Cassini-orbiter geloven wetenschappers dat een zoute oceaan net onder deze korst bestaat.