Het woord "ecosysteem" staat voor ecologisch systeem en bestaat uit veel verschillende organismen zoals planten, dieren, bodem, water en micro-organismen die samenleven en voor hun bestaan op elkaar vertrouwen. De aarde bestaat uit miljoenen individuele ecosystemen, van kleine ecosystemen zoals een kleine bosvijver tot grote ecosystemen zoals de Arctische toendra.
Belang van ecosystemen

Alle planten en dieren van de aarde vertrouwen op ecosystemen om voedsel en leefomgeving te bieden. Ecosystemen moeten een delicaat evenwicht bewaren om vitaal te blijven. Een hert dat bijvoorbeeld in het weilandecosysteem leeft, heeft water nodig om te drinken, vegetatie om te eten en struiken en adelaarsvaren om in te slapen en zich te verbergen. Als de hertenpopulatie teveel toeneemt voor hun huidige ecosysteem om deze dingen te bieden, moet het extra hert zoeken naar voedsel en onderdak elders, aantasting van de habitats en ecosystemen van andere soorten.
Menselijke invloed

Mensen vertrouwen ook op ecosystemen om voedsel en natuurlijke hulpbronnen te verschaffen. Het hout dat wordt gebruikt om hout te maken voor de bouw en pulp voor papier komt bijvoorbeeld uit de vele bosecosystemen van de aarde. Wanneer natuurlijke hulpbronnen uit een ecosysteem worden geoogst, kan dit het delicate evenwicht verstoren als dit niet op een verantwoorde manier gebeurt. Volgens de Millennium Ecosystem Assessment gesponsord door de Verenigde Naties wordt 60% van de ecosystemen op aarde sneller opgebruikt dan ze zelf kunnen aanvullen.
Bescherming van de ecosystemen van de aarde

De ecosystemen van de aarde kunnen beschermd door verantwoord gebruik. Zwaar gecultiveerde gronden geplant in enkele gewassen kunnen worden vervangen door verschillende teeltsystemen die helpen de bodemproductiviteit te handhaven en erosie te voorkomen. Als huiseigenaren kunnen mensen inheemse soorten planten die voedsel en onderdak bieden aan dieren. Deze inheemse soorten hebben de neiging om te groeien met minder aanvullend water en weinig behoefte aan bemesting, die zowel onze waterbronnen bewaart als beschermt. Als consumenten kunnen mensen duurzaam geteelde goederen kopen, minder wegwerpproducten gebruiken en producten kopen met minimale verpakkingen of recyclebare verpakkingen. Elke vorm van instandhouding in onze huizen, op werven en op werkplekken vermindert de stress op onze ecosystemen en helpt het noodzakelijke evenwicht te behouden om ze te onderhouden.