Onderzoek van de Curtin University heeft uitgewezen dat kleine hoeveelheden goud in pyriet kunnen worden opgesloten. algemeen bekend als "fool's gold, ", wat het veel waardevoller zou maken dan de naam doet vermoeden.

Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geologie in samenwerking met de University of Western Australia en de China University of Geoscience, biedt een diepgaande analyse om de mineralogische locatie van het gevangen goud in pyriet beter te begrijpen, wat kan leiden tot milieuvriendelijkere goudwinningsmethoden.

Hoofdonderzoeker Dr. Denis Fougerouse van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences zei dat dit nieuwe type "onzichtbaar" goud niet eerder is erkend en alleen waarneembaar is met behulp van een wetenschappelijk instrument dat een atoomsonde wordt genoemd.

"De ontdekkingssnelheid van nieuwe goudafzettingen neemt wereldwijd af naarmate de kwaliteit van het erts achteruitgaat, parallel aan de waardestijging van edelmetaal, ' zei dokter Fougerous.

"Voorheen konden goudextractors goud in pyriet vinden, hetzij als nanodeeltjes of als een pyriet-goudlegering, maar wat we hebben ontdekt is dat goud ook kan worden gehost in kristaldefecten op nanoschaal, die een nieuw soort "onzichtbaar" goud vertegenwoordigen.

"Hoe meer het kristal vervormd is, hoe meer goud er opgesloten zit in gebreken. Het goud bevindt zich in defecten op nanoschaal die dislocaties worden genoemd - honderdduizend keer kleiner dan de breedte van een mensenhaar - dus een speciale techniek genaamd atoomsondetomografie is nodig om het te observeren."

Dr. Fougerouse zei dat het team ook methoden voor goudwinning onderzocht en mogelijke manieren om het gevangen goud te verkrijgen met minder nadelige gevolgen voor het milieu.

"Over het algemeen, goud wordt gewonnen met behulp van oxidatietechnieken onder druk (vergelijkbaar met koken), maar dit proces is energieverslindend. We wilden kijken naar een milieuvriendelijkere manier van winning, ' zei dokter Fougerous.

"We hebben gekeken naar een extractieproces genaamd selectieve uitloging, met behulp van een vloeistof om het goud selectief uit het pyriet op te lossen. Niet alleen vangen de dislocaties het goud, maar ze gedragen zich ook als vloeibare paden waardoor het goud kan worden "uitgeloogd" zonder het hele pyriet aan te tasten."