De polaire toendra is de koudste van alle klimaten van de aarde met koude woestijnachtige omstandigheden. Regen valt schaars en het groeiseizoen is kort. Vanwege deze factoren, zijn de bewoners van de toendra geconditioneerd om lange, koude winders te hanteren. Ze hebben vaak extra vetisolatie om ze warm te houden, en veel soorten overwinteren of migreren in de winter naar het zuiden. De meeste toendra-dieren baren en voeden hun jongen snel in de zomer.

Zoogdieren

Achtenveertig soorten landzoogdieren wonen op de toendra. De meeste winterslaap tijdens de winter vanwege het zeer koude klimaat. Hoewel 48 een relatief laag aantal is voor een gebied zo groot als de polaire toendra, zijn de soorten die dit gebied bewonen in grote aantallen te vinden. Tot toendra zoogdieren behoren poolvossen, wolven, ijsberen en zelfs bruine en grizzlyberen. Ook gevonden in de toendra zijn lemmingen, woelmuizen, kariboes, arctische hazen, muskusoxen en eekhoorns.

Vogels

De meeste polaire toendravogels migreren en verschijnen alleen tijdens het warme seizoen in de toendra. Deze trekvogels zijn raven, sneeuwgorzen, valken, loons, strandlopers, sterns, sneeuwvogels en meeuwen. Ook te vinden in de toendra is de sneeuwuil en de harlekijneend.

Vissen

Hoewel er niet zoveel soorten vissen in de toendra wonen, zijn er enkele veel voorkomende soorten die in deze regio te vinden zijn. . Kabeljauw, platvis, zalm en forel zijn allemaal bewoners van de toendra en dienen als prooi voor ijsberen en andere grotere dieren in de regio.

Insecten

Er zijn insecten in de kou klimaat van de polaire toendra. Insectenbewoners in deze regio zijn muggen, vliegen, motten, sprinkhanen, zwarte vliegen en arctische hommels.