Hier is een uitsplitsing:

* Continentale drift: Voorgesteld door Alfred Wegener in het begin van de 20e eeuw, suggereerde deze theorie dat de continenten ooit met elkaar werden samengevoegd in een supercontinent genaamd Pangea en gedurende miljoenen jaren uit elkaar waren afgedreven. Het werd aanvankelijk met scepsis geconfronteerd omdat Wegener het mechanisme niet kon verklaren dat de beweging van de continenten stimuleerde.

* Plaattektoniek: Deze theorie, die zich in de jaren zestig ontwikkelde, bouwt voort op continentale drift door het bewegingsmechanisme uit te leggen. Het stelt dat de buitenste laag van de aarde (de lithosfeer) wordt onderverdeeld in grote, stijve platen die met elkaar bewegen en met elkaar omgaan. Deze beweging wordt aangedreven door convectiestromen in de mantel, een laag onder de lithosfeer.

Plaattektoniek bood een uitgebreide verklaring voor:

* De verdeling van continenten en oceanen: Het legt uit hoe continenten uit elkaar zijn gegaan en hoe nieuwe oceanische korst wordt gecreëerd op mid-oceaan ruggen.

* De vorming van bergketens: Plaatbotsingen creëren bergketens zoals de Himalaya.

* Het optreden van aardbevingen en vulkanen: Deze fenomenen zijn geconcentreerd langs plaatgrenzen waar platen op elkaar inwerken.

In wezen nam plaattektoniek de ideeën van continentale drift en breidde zich uit, waardoor een completere en wetenschappelijk ondersteunde verklaring was voor de dynamische aard van het aardoppervlak.