James Clerk Maxwell berekende niet echt de snelheid van golven die door de ruimte bewegen. Terwijl zijn werk de basis legde voor het begrijpen van elektromagnetische golven, was de snelheid van het licht al voor hem bekend.

Hier is een uitsplitsing:

* Maxwell's bijdrage: Maxwell's vergelijkingen van elektromagnetisme, ontwikkeld in de jaren 1860, toonden aan dat licht een elektromagnetische golf was. Hij voorspelde dat deze golven met een specifieke snelheid zouden reizen, die kon worden berekend uit de permittiviteit en permeabiliteit van vrije ruimte.

* Lichtsnelheid: De snelheid van het licht werd al gemeten in de 19e eeuw door wetenschappers zoals Ole Rømer en Hippolyte Fizeau, die astronomische en terrestrische methoden gebruikten. Hun metingen waren voor die tijd vrij nauwkeurig.

* Berekening van Maxwell: De vergelijkingen van Maxwell voorspelden dat de snelheid van het licht ongeveer 299.792.458 meter per seconde (m/s) was, opmerkelijk dicht bij de moderne waarde. Dit was significant omdat het een theoretische basis bood voor de eerder gemeten lichtsnelheid.

Daarom is het nauwkeuriger om te zeggen dat de vergelijkingen van Maxwell de snelheid van elektromagnetische golven voorspelden, waarvan we nu weten dat ze de snelheid van het licht zijn.

Het is belangrijk op te merken dat de snelheid van het licht een fundamentele constante in de natuurkunde is, en het is niet iets dat wordt berekend, maar eerder een gemeten waarde. De vergelijkingen van Maxwell hebben ons geholpen te begrijpen waarom licht met die specifieke snelheid reist.