In het bijzonder planten, algen en wat bacteriën kunnen lichte energie uit de zon gebruiken om hun eigen voedsel te produceren via een proces genaamd fotosynthese .

Tijdens fotosynthese vangen deze organismen lichte energie en gebruiken deze om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose (suiker) en zuurstof. Deze glucose dient als hun voedselbron en biedt hen energie.

Dieren daarentegen kunnen hun eigen voedsel niet produceren. Ze vertrouwen op het consumeren van planten of andere dieren om de energie te verkrijgen die ze nodig hebben.