Materialen die gemakkelijk afbreken (biologisch afbreekbaar):

* Voedselresten: Fruit, groenten, vlees, zuivel, brood, enz. Deze bevatten organisch materiaal dat bacteriën en schimmels gemakkelijk afbreken.

* Papierproducten: Karton, krantenpapier, papieren handdoeken, enz. Gemaakt van cellulosevezels, gemakkelijk afgebroken door micro-organismen.

* Tuinafval: Bladeren, gemaaid gras, twijgen, etc. Organisch materiaal dat gemakkelijk afbreekt bij het composteren.

* Natuurlijke vezels: Katoen, wol, zijde. Deze zijn op eiwitbasis en kunnen door micro-organismen worden afgebroken.

* Mest: Dierlijk afval is rijk aan organisch materiaal en kan goed worden afgebroken.

Factoren die de ontbindingssnelheid beïnvloeden:

* Vocht: Micro-organismen hebben water nodig om te kunnen gedijen.

* Temperatuur: De optimale temperaturen voor de ontbinding variëren, maar warme omstandigheden versnellen dit over het algemeen.

* Zuurstof: Aërobe ontleding (met zuurstof) verloopt over het algemeen sneller dan anaërobe ontleding (zonder zuurstof).

* Deeltjesgrootte: Kleinere deeltjes ontbinden sneller omdat ze meer oppervlak bieden voor micro-organismen.

Materialen die langzaam of helemaal niet afbreken:

* Kunststoffen: Veel kunststoffen zijn niet biologisch afbreekbaar en kunnen eeuwenlang in het milieu blijven bestaan.

* Metalen: Het duurt erg lang voordat metalen zoals aluminium, staal en koper zijn afgebroken.

* Glas: Glas is in wezen inert en ontleedt niet op natuurlijke wijze.

* Sommige textielsoorten: Synthetische stoffen zoals polyester en nylon zijn niet biologisch afbreekbaar.

Belangrijke opmerking: Zelfs biologisch afbreekbare materialen kunnen enige tijd nodig hebben om te ontbinden, afhankelijk van de hierboven genoemde factoren. Composteren biedt de ideale omstandigheden voor een snelle afbraak.