Hoofd:

* Carboxylzuurgroep (-COO-)

* Deze groep is polair en trekt watermoleculen aan, waardoor deze hydrofiel wordt.

* Ionische binding aan een metaalkation (bijv. Na+, K+)

* Hierdoor ontstaat een geladen schuim, waardoor de oplosbaarheid in water verder toeneemt.

Staart:

* Lange koolwaterstofketen (doorgaans 12-18 koolstofatomen)

* Deze ketting is niet-polair en hydrofoob, wat betekent dat hij water afstoot maar vet en olie aantrekt.

Hier is een vereenvoudigd diagram van een zeepmolecuul:

```

O

||

-C-O-Na+

|

CH3-(CH2)n-

|

...

|

CH3

```

Hoe het werkt:

De hydrofobe staart van het zeepmolecuul interageert met vet en olie, terwijl de hydrofiele kop interageert met water. Wanneer zeep aan water en vet wordt toegevoegd, omringen de zeepmoleculen de vetdruppeltjes en vormen micellen . De hydrofobe staarten zijn naar binnen gericht, richting het vet, terwijl de hydrofiele koppen naar buiten, richting het water, gericht zijn. Hierdoor kan het vet in water worden gesuspendeerd en uiteindelijk worden weggespoeld.