Dit is waarom:

* Vroege atmosfeer van de aarde: De sfeer van de vroege aarde was heel anders dan die van vandaag. Het ontbrak significante zuurstof en was voornamelijk samengesteld uit gassen zoals methaan, ammoniak en koolstofdioxide.

* IJzeroxidatie: Tijdens de vroege aarde werden enorme hoeveelheden opgelost ijzer in de oceanen geoxideerd door zonlicht. Dit proces produceerde ijzeroxide, dat uit het water neerstortte en massieve afzettingen van ijzererts vormde (zoals de gestreepte ijzerformaties die we vandaag zien).

* Accumulatie van zuurstof: Dit proces van ijzeroxidatie verbruikte grote hoeveelheden opgeloste zuurstof uit de oceanen, die uiteindelijk in de atmosfeer werden vrijgegeven. Deze afgifte van zuurstof was een langzaam maar gestaag proces dat miljoenen jaren duurde om de atmosfeer van de aarde aanzienlijk te veranderen.

* De Great Oxidation -gebeurtenis: Dit proces, bekend als de 'grote oxidatie -gebeurtenis', leidde uiteindelijk tot de accumulatie van zuurstof in de atmosfeer tot niveaus die de evolutie van complexe levensvormen mogelijk maakten die afhankelijk waren van zuurstof voor ademhaling.

Terwijl andere factoren een rol speelden bij de opkomst van zuurstof, wordt de oxidatie van ijzer als een belangrijke bijdrage aan het proces beschouwd.