Dit is waarom:

* protonen en neutronen bevinden zich in de kern van een atoom en hebben ongeveer dezelfde massa.

* elektronen , die de kern om de kern draaien, een veel kleinere massa hebben in vergelijking met protonen en neutronen (ongeveer 1/1836 de massa van een proton).

Daarom maakt de gecombineerde massa van de protonen en neutronen in de kern de overgrote meerderheid van de massa van een kaliumatoom uit.