Dit is waarom:

* Gebrek aan vasculair weefsel: Bryophytes missen de gespecialiseerde weefsels (xyleem en floëem) die water en voedingsstoffen in meer complexe planten transporteren. Dit beperkt hun grootte en beperkt hen tot vochtige omgevingen.

* eenvoudige reproductieve structuren: Bryophytes reproduceren met behulp van sporen, die eencellig zijn en missen de complexiteit van zaden die in vasculaire planten worden gevonden.

* Geen echte wortels, stengels of bladeren: Ze hebben structuren die op deze functies lijken, maar ze zijn eenvoudiger en minder gespecialiseerd.

Hoewel sommige algen eenvoudiger lijken vanwege hun eencellige aard, worden ze niet geclassificeerd als planten. Bryophytes vertegenwoordigen de vroegste en meest primitieve afkomst van landplanten.