Het is niet nauwkeurig om te zeggen dat er slechts "twee hoofdmicroben" zijn die ziekten veroorzaken. Er zijn eigenlijk duizenden verschillende microben die ons ziek kunnen maken. Twee brede categorieën van microben zijn verantwoordelijk voor een overgrote meerderheid van de menselijke ziekten:

1. bacteriën: Dit zijn eencellige organismen die geen kern en andere interne structuren in meer complexe cellen hebben gevonden. Ze zijn ongelooflijk divers en sommige bacteriën zijn gunstig, terwijl anderen infecties kunnen veroorzaken zoals longontsteking, voedselvergiftiging en urineweginfecties.

2. virussen: Deze zijn zelfs kleiner dan bacteriën en zijn in wezen genetisch materiaal (DNA of RNA) gewikkeld in een eiwitlaag. Ze kunnen niet alleen overleven en ze moeten de machines van een gastheercel kapen om te repliceren. Virale infecties omvatten de verkoudheid, influenza, HIV en COVID-19.

Hoewel deze twee categorieën de meest voorkomende boosdoeners zijn, is het belangrijk om te onthouden dat andere microben, zoals schimmels, parasieten en prionen, ook ziekten kunnen veroorzaken.