Terwijl andere planeten zoals Jupiter en Saturn ook magnetische velden hebben, is de aarde de enige waarvan bekend is dat hij in zijn geschiedenis talloze magnetische poolomkeringen heeft ervaren. Dit gebeurt wanneer het magnetische veld van de aarde verzwakt, draait en vervolgens weer versterkt, met de noordelijke en zuidelijke magnetische polen van plaats.

Dit proces wordt niet volledig begrepen, maar er wordt aangenomen dat het verband houdt met de beweging van gesmolten ijzer in de kern van de aarde.