The Big Picture:The Sun's Life Cycle

De zon is een ster van de hoofdreeks, wat betekent dat het momenteel waterstof in helium in zijn kern combineert. Dit proces, nucleaire fusie genoemd, brengt enorme energie uit, waardoor de zon schiet.

In de komende miljard jaar:

* waterstofverbruik: De zon zal zijn waterstofbrandstof met een gestage snelheid blijven consumeren. In de komende miljard jaar zal de hoeveelheid waterstof in zijn kern geleidelijk afnemen.

* heliumaccumulatie: Terwijl waterstof wordt geconsumeerd, zal helium zich ophopen in de kern van de zon. De kern wordt dichter en heter.

* Geleidelijke veranderingen: De zon zal langzaam helderder en heter worden. Deze veranderingen zullen de komende miljard jaar subtiel zijn, maar ze zullen op de lange termijn aanzienlijke gevolgen hebben voor het klimaat van de aarde.

Na de miljard jaar:

* Rode reusfase: Uiteindelijk zal de zon in zijn kern zonder waterstof meer zijn. Vervolgens begint het waterstof te smelten in een schaal rond de kern, waardoor de zon dramatisch uitzet tot een rode reus. Deze fase zal waarschijnlijk in ongeveer 5 miljard jaar beginnen.

* heliumfusie: Zodra de kern voornamelijk helium is, gaat de zon een fase binnen waarin hij helium begint te smelten in zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof. Dit zal de grootte en helderheid van de zon verder vergroten.

* Witte dwerg: Na de rode gigantische fase zal de zon zijn buitenste lagen werpen en een dichte, hete kern achterlaten die een witte dwerg wordt genoemd. Deze witte dwerg zal langzaam afkoelen en vervaagt gedurende miljarden jaren.

Samenvattend:

In de komende miljard jaar zal de zon geleidelijk zijn waterstofbrandstof consumeren en helium in zijn kern accumuleren. Hierdoor wordt de zon helderder en heter. Hoewel deze veranderingen in de komende miljard jaar relatief klein zullen zijn, markeren ze het begin van de uiteindelijke overgang van de zon van een hoofdreeksster naar een rode reus en uiteindelijk een witte dwerg.