1. waterstoffusie: Sterren zijn voornamelijk samengesteld uit waterstof. In de kern van een ster, onder enorme druk en temperatuur, smelten waterstofatomen samen om heliumatomen te vormen. Dit proces brengt een enorme hoeveelheid energie vrij, waardoor sterren schijnen.

2. proton-proton keten: De meest voorkomende fusiereactie bij sterren als onze zon is de proton-proton-keten . Dit omvat een reeks stappen:

* twee protonen botsen En men verandert in een neutron, die een positron en een neutrino vrijgeeft.

* Het proton en neutronen combineren om deuterium te vormen (een isotoop van waterstof).

* deuterium combineert met een ander proton om helium-3 te vormen.

* twee helium-3 kernen combineren om helium-4 (de meest voorkomende isotoop van helium) te vormen en twee protonen vrij te geven.

3. Andere fusiereacties: In grotere, hete sterren kunnen andere fusiereacties optreden, zoals de CNO -cyclus . Deze cyclus omvat koolstof, stikstof en zuurstof als katalysatoren, maar produceert uiteindelijk nog steeds helium uit waterstof.

Samenvatting:

Het basisidee is dat sterren gigantische fusiereactoren zijn. Ze zetten voortdurend waterstof om in helium door nucleaire reacties, waardoor energie wordt vrijgelaten in het proces. Dit proces voedt de helderheid van de ster en biedt de warmte en het licht dat we van hen zien.

Belangrijke opmerking: De productie van helium door nucleaire fusie is de primaire bron van helium in het universum. Hoewel er wat helium bestaat uit de oerknal, is het grootste deel ervan in sterren gemaakt.