Hydro- en zonne-energietechnologieën zijn twee beproefde vormen van hernieuwbare energie. Hoewel beide technologieën aanzienlijke voordelen voor het milieu bieden in vergelijking met het verbranden van fossiele brandstoffen, zoals steenkool of gas, heeft elk ook zijn eigen reeks voordelen en potentiële nadelen die van invloed zijn op het energiebeleid en de energieproductie in de Verenigde Staten.

Kostenoverwegingen

Wat waterkosten betreft, heeft waterkracht een sterk voordeel ten opzichte van zonne-energie. Het Amerikaanse ministerie van Energie noemt waterkracht de meest voorkomende en minst dure vorm van hernieuwbare energie in de Verenigde Staten. Hydro-elektriciteit vertegenwoordigt 6 procent van alle Amerikaanse energieproductie en is goed voor 70 procent van alle hernieuwbare energie die wordt opgewekt in de Verenigde Staten. Zonne-installaties hebben de neiging om veel meer te kosten. Bijvoorbeeld, 1 megawattuur elektriciteit kost $ 90,3 in 2011 dollar om te genereren met behulp van waterkracht, of $ 144,30 om zonnecollectoren te genereren, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration.

Milieueffecten

Solar energieproductie levert volgens de Nationale Atlas van de Verenigde Staten weinig risico's voor het milieu op. Veel van de milieukosten van het gebruik van zonne-energie zijn afkomstig van de productie, productie en transport van de collectorplaten zelf. Waterkrachtcentrales daarentegen hebben vaak een aanzienlijke impact op het milieu. Het afdammen van rivieren heeft invloed op lokale habitats en ecosystemen en kan leiden tot overstromingen, veranderingen in stroompatronen en problemen met vismigratie.

Supply Stability

Waterkracht vertegenwoordigt een stabielere en betrouwbaardere manier om elektriciteit te genereren dan zonne-energie. macht. Zonne-energieopwekking werkt het best wanneer de zon op zijn hoogtepunt is, wat over het algemeen tijdens het midden van de dag gebeurt. Nadat de zon ondergaat, hebben zonnestroomsystemen geen energie meer om uit te putten. Stormen en wolken kunnen ook van invloed zijn op de productie van zonne-energie. Het ministerie van Binnenlandse Zaken van de VS noemt waterkrachtcentrales responsiever dan andere systemen om te voldoen aan de hoogste energiebehoeften. Hydro-installaties kunnen probleemloos in- en uitschakelen om in te spelen op veranderingen in de vraag, wat kan helpen black-outs en brownouts te elimineren.

Beschikbaarheid en toegang

Zonne-energie kan bijna worden gebruikt overal om een ​​huis van stroom te voorzien, elektriciteit op te wekken of kleine apparaten zoals borden langs de weg of zelfs rekenmachines in werking te stellen. De Potential Map van het Amerikaanse Ministerie van Energie geeft aan dat elke locatie in de continentale Verenigde Staten voldoende zonlicht biedt om ten minste 250 watt elektriciteit per vierkante voet verzamelaarruimte per dag te genereren, waarbij veel locaties in staat zijn veel meer te genereren dan dat. Waterkrachtproductie daarentegen is beperkt tot locaties met toegang tot een voldoende hoeveelheid stromend water voor het aandrijven van turbines en andere opwekkingsapparatuur. Veel gebieden in de Verenigde Staten worden beschouwd als uitsluitingsgebieden, waar federale of andere statuten het gebruik van waterkrachtproductie verbieden.